Capítulo Trece
el archivo necrón
abominaciones racionales
scirudae

Basurero habría sido un nombre mucho más adecuado para el Archivo Necrón. Hiax avanzó entre montones de xenotecnología que podían considerarse invaluables o heréticas, dependiendo de qué secta del Culto Mechanicus emitiera el juicio.

Los artefactos estaban agrupados apenas de manera aproximada. Cerca de la entrada se acumulaba una colección de cápsulas de estasis: algunas rotas, otras intactas, y otras más que todavía contenían los restos de soldados de infantería necrones. Estaban dispuestas sin ningún orden aparente, reunidas en pequeños grupos, todas cubiertas por una capa espesa de polvo. Un poco más adentro se alzaban una veintena larga de grandes monumentos; más allá de ellos, fragmentos de maquinaria de noctilita reposaban sobre tarimas de plastiacero apiladas hasta treinta niveles de altura. Detrás acechaba un amasijo de necrones inertes, sin clasificar por tipo, librea ni ningún otro criterio que Hiax pudiera inferir. Había secciones de edificios, vehículos, armas, mecanismos completos, componentes sueltos y máquinas que fusionaban tecnologías humanas, necronas y de otros xenos de las formas más caóticas imaginables.

Hiax se quedó boquiabierto ante esa abundancia simultánea de conocimiento y blasfemia. Ahí había suficiente material alienígena para ocupar a un magos durante varias vidas humanas… o para condenarlo por completo por la misma razón. Caminaba sin prestar atención al suelo, distraído por un generador de fase intacto por el que varios magi que conocía pagarían fortunas, cuando chocó contra algo duro. Al alzar la vista se encontró frente al rostro severo de una forma de guerra necrona de gran tamaño. Sofocó un grito antes de darse cuenta de que estaba inerte: una de siete, montadas sobre bases con ruedas y en distintos estados de deterioro. A partir de ese momento, cuidó un poco más por dónde pisaba.

Cawl se encontraba en un espacio abierto, bastante adentro de la sala. Qué tan adentro, Hiax no habría sabido decirlo. Las paredes se perdían en la distancia y el desorden. Artefactos se apilaban alrededor del archimagos en montículos inestables. Grandes luminarias de arco rodeaban la mesa de operaciones sobre la que él se inclinaba, y sobre esa mesa yacía el cuerpo de un necrón perteneciente a una de sus castas de tecnomantes.

La parte superior del cráneo del tecnomante había sido serrada con pulcritud. De su interior brotaba tal cantidad de cables que parecía una cabellera grotesca. Esos conductos estaban conectados a un banco de Coimbéziladors. Cawl se inclinaba sobre el cráneo abierto, manipulando con delicadeza el interior mediante herramientas finas sostenidas en sus dos manos principales. Un enjambre de servocráneos zumbaba a su alrededor. El archimagos dominus era mucho más grande que Hiax, pero al no portar equipo de guerra y tener su cuerpo original parcialmente expuesto, Hiax lo percibía como un bocado frágil de carne aislado de su inmensa estructura biónica. Encorvado y sepultado bajo metal, se confundía casi con los montones de chatarra que lo rodeaban.

Sonaba música. Cawl tarareaba de una forma extraña. Sus augmitores producían una imitación perfecta de diversos instrumentos, que entrelazaba con la grabación original, aumentando su complejidad. También cantaba con su voz humana, áspera y ligeramente desafinada, lo que estropeaba el conjunto. Luego se detuvo y dejó que la música continuara sola, una colección etérea de instrumentos de cuerda que Hiax no supo identificar. El carro de Cawl resonó con un traqueteo metálico mientras se elevaba unos cuantos metros. Su torso humano antiguo giró a medias.

—Magos Camalin Hiax, supongo —dijo Cawl.

Hiax hizo una reverencia.

—Oh gran y sapientísimo Conducto Primario, es con profunda humildad que lo saludo en su—

—Sí, sí —dijo Cawl, agitando por encima del hombro su única mano humana, la izquierda, de piel pálida y delgada como pergamino—. No hace falta todo eso.

Se volvió de nuevo hacia su trabajo.

—¿Dónde estaba, dónde estaba, dónde estaba? Detesto que me interrumpan. Mmm. —Cawl se inclinó otra vez sobre el experimento—. Si me concedes un momento, Hiax, creo que he resuelto este pequeño acertijo. Pensé que habría terminado para cuando llegaras, pero calculé mal el tiempo, así que me disculpo. Estaré contigo en un instante.

—Por supuesto —dijo Hiax—. Es un gran honor observarlo—

—Shhhh —dijo Cawl, llevándose un dedo a los labios envejecidos—. Estoy concentrándome. Bien, aquí vamos. Esto entra aquí, aquello va allá.

Sus mecadendritas entraban y salían del cráneo con rapidez, los micro-manipuladores produciendo sonidos secos alrededor de las herramientas mientras fijaban cables en puntos invisibles de la matriz de conciencia del necrón.

—Y finalmente, esto va aquí. ¿Sí? —se preguntó a sí mismo. Asintió—. Sí.

Retiró las manos del cráneo y se incorporó por completo, enderezando la espalda; la impresión de fragilidad se disipó al instante. Las múltiples mecadendritas de Cawl mantuvieron los cables firmemente sujetos.

—Por el todopoderoso Dios Máquina, su avatar en el plano material, el Omnissiah, y la siempre presente Fuerza Motriz, te imploro que me ayudes a comprender. Te pido que—

Se detuvo.

—¿De verdad tenemos que molestarnos con esto? ¿No sería mejor seguir adelante? Nunca he estado del todo convencido de la eficacia de la oración.

Cawl alzó sus manos principales, una metálica y una de carne, cruzó los dedos de forma ostentosa y le guiñó un ojo a Hiax por encima del hombro.

—Esto funciona igual de bien. ¡Activen las máquinas!

En algún punto distante, tecnosacerdotes comenzaron a entonar cánticos, claramente más comprometidos con los ritos apropiados que el propio Cawl, aunque estaban demasiado lejos para que Hiax pudiera localizarlos.

Los mecanismos cobraron vida con pulsos de enorme potencia, y los Coimbéziladors conectados al cráneo del tecnomante se activaron con violencia. Más atrás, en la oscuridad, un par de dispositivos necrones cableados entre sí lanzaron relámpagos uno contra otro, iluminando la sala con una luz verde fantasmal que otorgaba a los necrones destrozados una apariencia inquietantemente viva.

—¡Contemplen el poder de la Fuerza Motriz viva! —carcajeó Cawl, y Hiax tuvo la impresión de que no hablaba del todo en serio—. ¡Inicien la extracción de datos!

Los ojos del necrón se encendieron con un verde abrasador y lanzó un aullido salvaje e inarticulado. Metal raspó contra metal cuando sus manos con garras se cerraron, arrancando rizos de plastiacero de la mesa.

—Vaya, no esperaba eso —dijo Cawl—. Tal vez debí haberlo inmovilizado.

Dio un paso atrás. Los servocráneos se replegaron tras él.

El necrón clavó la mirada en Hiax y comenzó a gritar una sarta de sonidos furiosos e incomprensibles.

—Mmm, tampoco esperaba eso —dijo Cawl—. Quizá debí traer algún tipo de arma.

El necrón no avanzó; se limitó a desatar su furia incoherente mientras la luz verde fosforescente palpitaba dentro de su cráneo abierto. Cawl se volvió hacia los Coimbéziladors. Agujas vibraban en los diales. Una pantalla mostraba una columna que se llenaba desde abajo.

—¡Los datos están entrando! —exclamó Cawl, emocionado—. ¡Funciona, por fin!

Un estallido ensordecedor de energía sacudió la sala, y el tecnomante se desplomó sobre la mesa. La maquinaria se apagó de golpe, las agujas regresaron a sus topes y el zumbido de generación de energía se extinguió hasta el silencio absoluto. Algún fluido goteaba ruidosamente desde el cráneo del necrón. Un chorro de chispas brotó de la parte posterior de uno de los Coimbéziladors. El olor a circuitería quemada llenó el aire.

—Maldición —dijo Cawl, tosiendo—. De verdad pensé que esta vez lo había logrado.

Miró con decepción el humo negro que hervía desde la cabeza del necrón.

—Otro cryptek perfectamente utilizable desperdiciado.

Se apresuró de vuelta a la mesa de operaciones y comenzó a retirar los cables.

—Una lástima.

Se volvió de nuevo hacia Hiax.

—Supongo que te estarás preguntando qué intento lograr exactamente aquí, ¿cierto? Ya tengo cierto entendimiento del funcionamiento de la maquinaria necrona. Eso puedes verlo, estoy seguro, en los diversos experimentos que contiene este archivo.

Varias mecadendritas salieron del cráneo para señalar bloques de tecnología necrona modificada.

—Aunque he avanzado mucho, estoy casi por completo limitado a la manipulación directa. Esto es burdo, como puedes ver, y no es en absoluto la forma en que sus creadores pretendían que se usara esta tecnología.

Aunque parecía esperar una respuesta, Cawl no dejó espacio para que Hiax hablara, continuando sin pausa mientras trabajaba.

—Los propios necrones utilizan ciencias de orden superior, de dimensiones adicionales, para operar sus máquinas. Lo que intento recuperar es un conjunto completo de patrones de codificación subdimensional, de modo que pueda emplear plenamente sus propios sistemas portadores. Con eso, verás, podría controlar muchos más de sus sistemas por mí mismo. Ya conozco algunas de las técnicas, pero con un poco más estoy seguro de que podría desentrañar toda su tecnología. ¡Imagina! Doblegar sus maravillosos escarabajos a nuestra voluntad, o manipular las leyes del espacio y el tiempo con un esfuerzo mínimo. Incluso podríamos domar la Disformidad. ¿Qué opinas de eso?

Imposible, pensó Hiax. La inclinación de Cawl por oírse a sí mismo lo liberó de tener que expresar esa opinión incómoda.

—Extraer los datos necesarios está resultando, por desgracia, problemático.

Miró con tristeza al gigante metálico tendido sobre la losa.

—Estaba seguro de que podría obtener los circuitos engramáticos requeridos de este espécimen y luego decodificarlos para mi propio uso, pero una vez más me veo frustrado por sus protocolos de seguridad.

—Interruptores de muerte —dijo Hiax, colando sus palabras en el microsegundo que Cawl dejó antes de volver a hablar.

—¡Sí! ¡Sí! —Cawl se mostró complacido por esa mínima aportación—. Veo que estás familiarizado con sus métodos. El problema es que los necrones tienen demasiados sistemas de respaldo. Creí que esta vez lo tenía, de verdad que sí. Y sin embargo, no. El contenido de la cabeza de este cryptek no es más que escoria fundida. No obtendré nada de él.

Cawl dejó sus herramientas sobre una bandeja metálica, alineándolas con cuidado junto a muchas otras. Dos servidors se activaron de pronto y avanzaron con torpeza sobre ruedas rígidas.

—Pónganlo con los demás —dijo Cawl—. Una verdadera lástima.

Los servidors arrastraron al tecnomante fuera de la mesa sin ningún miramiento. Sus largas extremidades golpearon el suelo mientras lo llevaban raspando hasta un montón de máquinas rotas, donde lo arrojaron con la misma indiferencia.

Las mecadendritas de Cawl regresaron a su nido. Se limpió de las manos aceites alienígenas con un trapo grasiento. Para ser un ser tan aumentado, resultaba extrañamente humano, en contraste con el mito que lo rodeaba. Belisarius Cawl era decepcionante, no el santo omnissiano titánico que Hiax había imaginado.

—Lo que realmente necesito es un cryptek vivo.

La risa de Cawl fue amplificada por su implante mandibular, resonando por todo el archivo.

—O no-vivo, que quizá sea un término más adecuado, considerando que en realidad no están vivos. Pero activo. Me entiendes, ¿no? Un ejemplar funcional.

—¿Cómo obtendrías información de un espécimen operativo? —preguntó Hiax—. ¿No surgiría el mismo problema?

—Bueno, sí, surgiría —admitió Cawl.

—Entonces, ¿cómo conseguirías los datos que necesitas?

—Cambiando de método —dijo Cawl.

—¿Qué método usarías?

—¡Preguntándole! —dijo Cawl con un tono jovial que sugería que le parecía agradable, aunque un poco corto de entendederas—. ¿Alguna vez has hablado con uno? Me refiero a una abominación activa, pensante y racional.

—No —dijo Hiax, horrorizado ante la idea. Había utilizado su tecnología, pero ¿escuchar sus mentiras?—. Nunca —añadió con firmeza.

—He hablado con ellos. Son abominables, como su propia clasificación sugiere, pero dentro de lo que cabe, para ser xenos, resultan bastante fascinantes. Me topé con uno de sus gobernantes durante mis intentos de estabilizar los sistemas de pilones de Cadia, lo cual, por desgracia, también terminó siendo un fracaso… pero él fue casi… encantador, a su manera. —Cawl le guiñó un ojo, como si compartieran un secreto—. Un poquito aterrador también, entre tú y yo. Quería llevárseme y encerrarme en alguna especie de zoológico. ¿Te imaginas? Solo mis superiores dotes de negociación me salvaron.

—¿Por eso tienes todo esto? —preguntó Hiax, mirando de nuevo alrededor los montones de tecnología.

Cada vez que barría el lugar con la vista, encontraba más detalles, más tesoros. Había demasiado.

—Sí… y no. Llevo recolectando esto desde… oh, dos o tres mil años, creo. Sabía que algún día me serviría. Tengo bodegas enteras repletas de estas cosas y de más, de toda clase de xenos, así que supongo que, en el fondo, no soy tan distinto de ese monstruo de Trazyn. Solo que recién hace poco me puse a prestarle atención de verdad, cuando el proyecto Primaris se acercó a su cierre. Verás, todo esto era un proyecto secundario. Al principio seguí de cerca los hallazgos de restos necrones cuando empezaron a aparecer; luego les puse todavía más atención cuando se volvió obvio lo extendidos que estaban. Y claro, cuando empezaron a moverse, el asunto se volvió muchísimo más urgente. Estoy en proceso de catalogar este material… si tan solo lograra recordar de dónde saqué la mitad. Eso facilitaría mucho las cosas y aceleraría mi avance. —Cawl recorrió el archivo con la cara de alguien que tiene un trabajo pendiente y no termina de saber por dónde empezar—. Diez mil años es muchísimo tiempo para vivir. He sufrido borrados mentales, pérdidas catastróficas de memoria… si puedes nombrar una forma de corrupción de datos, tristemente, la he padecido. Intento compensarlo, pero tengo la costumbre de respaldar mi considerable número de núcleos de memoria… y luego extraviar los respaldos. Soy como una ardilla de la Vieja Tierra: esconde sus tesoros de nueces por todo el bosque para sobrevivir el invierno, y luego se le olvida dónde los dejó.

—¿Una ardilla? —Camalin Hiax no tenía la menor idea de qué era una ardilla.

Miró el cuerpo centauroide de Cawl, brutalmente aumentado, e imaginó una bestia terrible de tamaño descomunal.

—Sí, una ardilla. ¿Sabías que la mayoría de los miembros de la familia Sciuridae tenían una memoria espantosa? Dependían del olfato para encontrar lo que habían escondido. Supongo que yo soy algo parecido. —Frunció el ceño—. Aprendí eso en algún lado, aunque ya no recuerdo dónde. Pero no te preocupes: solo conservo conocimiento que he verificado, así que podemos estar más o menos seguros de que es cierto, ¿no?

—No comprendo, archimagos.

—No importa. Tengo más de diez mil años y soy propenso al olvido. Ese es el punto. —Cawl se deslizó hasta un montón de cabezas cercenadas de guerreros necrones y tomó una con uno de sus manipuladores más grandes.

La sostuvo un momento, observándole los ojos. Era verdaderamente antigua, picada por algún tipo de corrosión. Cawl la arrojó a un lado.

—A veces, ese olvido es impuesto —dijo—. Ahora, hablemos de ti.

—Aceptó recibirme.

—Así es.

—¿Por qué? —preguntó Hiax.

—Directo al grano. Se agradece. Hay varias razones. Vamos con la primera: la advertencia que enviaste hace una década a Terra, sobre un fenómeno extraño que afectaba a las naves al atravesar el Sector Nephilim. ¿Lo recuerdas?

—No soy tan olvidadizo como tú.

Cawl se rio con ganas.

—Pensé que mi notificación se había perdido —dijo Hiax—. No tuve ninguna señal de que la hubieran recibido, y desde entonces he estado involucrado en la investigación de la Anomalía Nephilim.

Cawl movió la cabeza de lado a lado, ambiguo.

—¿Perdida? Todas esas súplicas desesperadas llegan a Terra. Siempre llegan. El verdadero problema es lo que les pasa después. Así que sí, podrías decir que estuvo “perdida”… por un tiempo. Hasta que ocurrió algo de lo más peculiar. —Miró a Hiax y, aunque la boca estaba oculta tras la enorme mandíbula augmética, Hiax alcanzó a ver la sonrisa en sus ojos—. ¿Tú crees en el Omnissiah, Hiax?

Camalin quedó desconcertado.

—¿Qué clase de pregunta es esa? ¡Soy un siervo fiel de Marte!

Cawl soltó una risita indulgente.

—Estoy seguro de que realizas tus ritos con la mayor probidad. Yo, en cambio, dudo un poco de cuánta falta hacen, pero bueno, cada quien.

—¡Usted es un Conducto Primario! ¡Tiene que creer!

—Claro que creo. El Dios Máquina está alrededor nuestro, todo el tiempo. De hecho, sí… ahí está el meollo, ¿no? —Cawl adoptó un gesto pensativo y golpeó su máscara augmética con un dedo largo de metal—. A lo que voy es a la diferencia entre fe y creencia. Podrías decir que cualquier distinción entre ambas sería hilar muy fino, y tendrías razón. Además, tus protestas estarían justificadas porque las definiciones de ambas son flexibles: se traslapan mucho y, aun así, tú probablemente insistirías —y con razón— en matizar.

Hiax escuchó; no tenía opción. No había objetado ni aportado opinión, ni con voz ni por la noosfera. Cawl no le dejaba espacio. A Hiax se le cruzó la idea repentina de que, estrictamente, él no era indispensable para esa conversación. Podía imaginar al archimagos sentado solo en la oscuridad, rodeado de montones de cabezas xenos, discutiendo consigo mismo. No era raro que magi poderosos duplicaran sus mentes o adoptaran personalidades distintas según su estado de ánimo.

—Así que, a la luz de tus objeciones… —Cawl hizo una pausa—. ¿Estás de acuerdo con las objeciones que asumí que ibas a plantear? Es una desventaja de mi intelecto que soy tan preciso al adivinar lo que mis interlocutores dirían, que a menudo ni siquiera les doy tiempo de hablar por sí mismos. Y eso significa que, ocasionalmente —y de verdad digo que solo muy rara vez—, puedo equivocarme al leer su estado mental. Tengo que vigilarme, porque si no, puedo salir disparado por una ruta lógica completamente equivocada. —Miró a Hiax con expectativa.

—¿Qué?

—¿Son correctas mis suposiciones? —dijo Cawl, despacio—. ¿Estarías de acuerdo con nuestro discurso, tal como yo lo he predicho?

Hiax pensó un momento. El monólogo presuntuoso de Cawl le irritaba, pero en términos generales era acertado. Esas objeciones, en efecto, las habría planteado si le hubieran dado el turno.

—Sí —admitió, a regañadientes.

—Excelente. Entonces déjame definir la diferencia entre fe y creencia —dijo Cawl—. La fe es un sentimiento abarcador, una certeza que mantiene unidos los componentes del alma de un hombre con la misma firmeza con que un agente químico activo en un material de construcción aglomerado cataliza y vuelve sólido e indivisible un compuesto de muchos elementos. Un hombre de fe acepta que existe un Dios Máquina y que su voluntad debe cumplirse. Pero la fe es pasiva. No se cuestiona. Le da consuelo al fiel; incluso podría decirse que no lo incomoda. Uno puede vivir con fe sin creer de verdad, realmente, porque la fe no exige reflexión. En cambio, la creencia es dinámica.

Cawl punzó el aire con un dedo de metal.

—Exige acción… o mejor dicho, interacción con la divinidad. La creencia presupone un dinamismo equivalente en el adorador y en lo adorado. Un intercambio, un ida y vuelta. Así que lo reformulo: tú tienes fe en que el Dios Máquina existe, pero ¿crees que Él te ve, que Él te guía?

Cawl se deslizó más cerca, se irguió y luego observó a Hiax desde demasiado cerca.

—Vamos —lo apremió—. He guardado silencio durante un periodo de tiempo acorde con las normas sociales habituales diseñadas para provocar una respuesta.

La confusión de Hiax enturbió la noosfera.

—Se te permite hablar. Hazlo.

—Supongo que creo… —Hiax se detuvo.

¿Creía en el sentido que Cawl quería decir? ¿El Dios Máquina le habría puesto ese interés por las máquinas xenos, lo habría colocado en una situación donde lo descubrirían y lo deshonrarían? El Dios Máquina lo sabía todo; al menos, sabía eso. Visto así, era culpa suya.

—Nunca lo había considerado, no de verdad. Él obra a través de sus máquinas. ¿También obra de manera directa a través de nuestras manos? ¿Somos sus herramientas?

Cawl pareció iluminarse.

—Esa pregunta responde mi pregunta. Yo te digo que sí. El principio central de nuestra fe es que el Dios Máquina requiere que existamos en su universo y que, al final, lo comprendamos. Esa es la prueba que nos impone. Pero a veces, pienso, Él interviene y nos empuja un poquito hacia un lado u otro. Un destello de inspiración para un technoarchaeologista que se está atorando. Un impulso repentino en la mente de un datasapiente para hurgar en un archivo y no en otro. Ese tipo de cosas.

—¿Y qué tiene que ver eso con mi reporte? —preguntó Hiax—. ¿Está diciendo que el Dios Máquina intervino de alguna forma?

—A tu reporte le pasó algo muy peculiar. Y, por cierto, sí lo leí: ese y otros dos mil ciento cuarenta y cinco reportes más que llegaron al mismo lugar, al mismo tiempo, sobre el mismo asunto. Todos advertían del crecimiento de una zona muerta centrada en el Sector Nephilim, o de los efectos sobre la población de los mundos dentro de ese sector, o de ambas cosas. Lo que es aún más extraño que su llegada simultánea es que todos esos reportes fueron a parar al escritorio de cierto adepto de bajo rango llamado Fabian Guelphrain. ¿Ese nombre te dice algo?

—No. ¿Debería?

—¡Solo si adquirir todo el conocimiento es alguna ambición para ti! —dijo Cawl, con pompa burlona—. Guelphrain fue elegido como uno de los miembros fundadores de la organización de historitores del lord Guilliman.

Hiax no estaba familiarizado con los historitores. Lanzó una consulta por data-canto.

—Bien. No son importantes —respondió Cawl, en voz alta—. Lo importante es que todos esos mensajes llegaron en masa, a pesar de las trabas que el Adeptus Administratum le pone a la eficiencia, al sentido común y, me atrevo a decir, a la cordura, y cayeron en el escritorio de un hombre que acababa de ser escogido directamente por Roboute Guilliman… de una forma igual de improbable, debo añadir, por lo que he oído sobre Guelphrain. Eso sugiere algún tipo de intervención divina, ¿no crees?

—Pero no funcionó, ¿o sí? —dijo Hiax—. Si entiendo bien lo que insinúas, ese hombre, Guelphrain, se fue antes de que llegaran los mensajes.

—Eso es cierto. Pero el Omnissiah se mueve de maneras misteriosas. Yo estoy aquí ahora. Y tú estás aquí ahora, y el primarca viene en camino. ¿Quién sabe qué planes tendrá el Dios Máquina para nosotros? Solo nos queda hacer nuestro mejor esfuerzo por descifrar sus intenciones y obedecerlas. Lo importante es que tu reporte es uno entre muchísimos sobre la Anomalía Nephilim. La cantidad y el modo en que se entregaron esos informes llevaron al primarca a despachar al Grupo de Batalla Kallides hacia la anomalía, y cuando ese grupo desapareció después, todo nos condujo a ti y a mí, aquí, al borde de una de las acciones militares más grandes de la historia humana.

—¿Me estás diciendo que el primarca va a atacar la anomalía? —preguntó Hiax.

—No creo que tengas que ponerte a cazar entre las hebras de datos para entender eso —se rio Cawl—. Todo por la providencia divina. Por los tres en uno.

—Por los tres en uno —repitió Hiax, obediente.

—He indagado sobre ti, Magos Hiax. Me da la impresión de que entiendes que enfrentamos muchas amenazas como especie. Está el Gran Enemigo, por supuesto, que amenaza todo el Gran Trabajo. Unos dicen que los seguidores de la oscuridad quieren arrojar la galaxia a la Disformidad; otros, que Abaddon desea gobernar a la humanidad y usa la Disformidad como herramienta. Hay quienes buscan levantar un Imperio Oscuro, consagrado a esas llagas conscientes y tempestuosas de emoción fosilizada que retuercen el tejido de la Disformidad. El abanico de opiniones, ambiciones y deseos entre los seguidores del Caos es… bueno, bastante caótico. ¿Por qué habrían de tener un solo objetivo? ¿Acaso nosotros lo tenemos?

—Usted estaría mejor ubicado para responder eso que yo, archimagos —dijo Hiax.

Cawl siguió sin frenar.

—Es casi un milagro que, después de que se abrió la Gran Fisura, el Señor de la Guerra no haya marchado sobre Terra. Me imagino que alinear a todos sus siervos en una sola dirección debe ser como arrear gatos.

Hiax tenía tanta idea de lo que era un gato como la que tenía de una ardilla.

—En otros frentes encontramos más amenazas, amenazas existenciales. Los necrones se levantan por cantidades enormes, lo cual es un nudo complicado, porque ellos se oponen al Caos igual que nosotros y, según la vieja regla de que “el enemigo de mi enemigo es mi amigo”, deberían ser nuestros aliados. De hecho, nos han ayudado antes. Y aun así, debemos enfrentarlos, o con seguridad nos esclavizarán o nos destruirán a todos… aunque las dos opciones, aliarnos con ellos y exterminarlos, no son mutuamente excluyentes, ni de cerca. Y eso sin mencionar a los tiránidos, que representan una amenaza existencial para toda la galaxia. Estamos atrapados entre tres polos de aniquilación —dijo, y soltó una risa mecánica, afectada, un “ja-ja”—. Podemos escoger entre que el Caos devore nuestras almas, que xenos extragalácticos devoren nuestros cuerpos, o, si los necrones se salen con la suya, alguna combinación terrible de ambas. Y todavía faltaría sumar imperios recién alzados, razas antiguas llenas de rencor, facciones humanas separatistas y la molestia eterna del ork.

—Por otro lado —dijo Cawl, extendiendo una de sus muchas manos—, los necrones podrían resultar nuestra mayor esperanza. Tú eres estudiante de sus tecnologías.

Hiax, que seguía el hilo del discurso pero se sentía apaleado por él, no vio sentido en negar sus propios pecados.

—Lo soy.

—Entonces, si me permites compartir contigo una pequeña blasfemia, he llegado a creer que el entendimiento necrón del ars technologica es muy superior al nuestro en todos los aspectos que he explorado hasta ahora. De hecho, me atrevería a admitir, aunque solo sea en este instante confidencial contigo a solas, que su dominio de la… —se detuvo, frunció el ceño y entrelazó los dedos, carne antigua anudada con metal aceitoso—. ¿Esta palabra no te incomoda?

—La palabra “ciencia” no es bien vista.

—No lo es, pero debería serlo, porque no es otra cosa que explorar la gran obra del Dios Máquina por vías distintas a la explotación arqueotecnológica del conocimiento de nuestros ancestros. Procesos activos, experimentales, que producen conocimiento nuevo. Examinar causa y efecto, aplicar pruebas empíricas. ¡Ciencia! —lo dijo con una pasión renovada—. La vieja herramienta de la racionalidad, tan despreciada en esta era supersticiosa. Es el mayor regalo de nuestros ancestros, y aun así lo ignoramos como si nada.

En la conciencia colectiva del Culto circulaban dos versiones de Cawl. La primera lo pintaba como héroe, el salvador del Imperio que devolvió un primarca a la vida y forjó ejércitos de una clase nueva. La otra lo señalaba como un heretek furioso, y lo condenaba por haber hecho exactamente esas mismas cosas. En ese instante, Hiax comprendió que las opiniones más extremas sobre la metodología de Belisarius Cawl no solo eran ciertas, sino que se quedaban cortas. Aquel hombre era, sin rodeos, un heretek. Y pensar que a él, Camalin Hiax, le habían impuesto modus penitencial por mostrar un interés moderado en la xenotecnología. Para los influyentes era una regla; para los demás, otra. La injusticia del asunto lo deprimió un poco.

—Conozco esas prácticas proscritas, sí —dijo Hiax.

Cawl dio un paso corto hacia atrás, con un movimiento de escarabajo.

—¿Proscritas? Lo dices de una forma que me hace pensar que estás de acuerdo con que se proscriban. Qué decepción. Tenía la esperanza de encontrar una mente afín en ti.

—No somos lo mismo.

—Rebato tu afirmación —dijo Cawl.

—Refuto tu refutación —replicó Hiax, ofendido.

—Entonces vamos a desarmar esto, ¿te parece? ¿Por qué te interesa la xenotecnología? Se considera una blasphemia majoris cuando se persigue con tu avidez. Has tenido suerte de que la sanción haya sido tan leve.

—Me tendieron una trampa —dijo Hiax, seco.

—¿No dicen eso todos los criminales? —dijo Cawl—. Contesta con honestidad. Te hayan tratado justo o no, estabas persiguiendo technologica perdita. Y aunque condenes mis métodos, a mí me han conferido el estatus sagrado de Conducto Primario del Omnissiah. Estás obligado a responder. Tengo un rango superior.

Eso no era, técnicamente, del todo cierto —ningún tecnosacerdote estaba obligado a obedecer a otro a ciegas—, pero era suficientemente cierto.

—Estudio xenotecnología para entender mejor el conocimiento de nuestros santísimos ancestros, cuando estaban plenamente bañados por la mirada del Dios Máquina —dijo Hiax.

—Sí, sí, antes de la Era de los Conflictos, la caída y todo eso —dijo Cawl, apartando la fe de Hiax con un apéndice flexible—. Entonces afirmas que estudias xenotecnología para redescubrir el poder perdido de la humanidad. ¿Por comparación? ¿Por extrapolación?

—No es lo mismo.

—¡No mientas! Sí lo es, sí lo es. Exactamente eso. Igual que tú, yo estudio xenotecnología. A diferencia de ti, yo hago experimentación novedosa, esa “ciencia” que tanto te asusta. Igual que tú, yo intento reconstruir el conocimiento glorioso del pasado. La senda del Gran Trabajo no cambia. Ese es el mayor regalo del Dios Máquina: el rompecabezas de su creación. Dejando aparte las intrusiones de la Disformidad, el aspecto material del Gran Trabajo es eterno. Sus leyes permanecen iguales, los resultados de aplicar fuerzas permanecen iguales. Ergo, uno puede redescubrir lo perdido recreando las maravillas de nuestros ancestros, y no solo desenterrándolas del lodo —remarcó con desdén—. Tengo unos experimentos fascinantes con sistemas STC sellados que podría compartir contigo. Tal vez cambiaría tu…

Los receptores auditivos de Hiax zumbaban por el monólogo implacable de Cawl; su datacore se calentaba intentando procesar esas herejías. Hiax ya no aguantó más y se atrevió a cortar la corriente de palabras del archimagos.

—¿Qué es lo que quieres de mí, archimagos?

Cawl se detuvo. Sus piernas en forma de cuchilla chasquearon. Su voz cambió con el tema.

—Me preguntaba si te interesaría unirte a mi cónclave por un tiempo —dijo—. Tienes experiencia relevante. Podría aprovecharte.

—¿No quieres saber por qué vine a buscarte? Yo fui quien acudió a ti —dijo Hiax.

De pronto, dudó de sí mismo.

—Sí, tú iniciaste el contacto. Por cierto, ¿qué le tenías a tu amigo encima para convencerlo de hacer la presentación?

Hiax aún conservaba recuerdos orgánicos del hecho, inferiores como fueran. Con eso solo, le costaría probar el crimen de Zellopine.

—Quería un módulo de energía necrón.

—¡Ja! Qué ironía. Pero respondiendo a tu pregunta —dijo Cawl—: tú viste una de sus naves sembradoras de pilones. Viniste a contármelo. Deduces que por ese método los necrones están expandiendo el nexo con tanta rapidez.

Hiax se irguió, incómodo. Le gustaba pensar, la mayor parte del tiempo, que era dueño de su destino; quizá por llevar tanto fuera de las jerarquías de los Mundos Forja, había llegado a creérselo de verdad. Con Cawl se sentía muy por debajo.

—Sí —dijo al fin—. Para eso estoy aquí.

Se le subió un gesto hosco al notar lo fácil que Cawl había adivinado su propósito. Nada estaba saliendo como él lo había imaginado.

—¿Lo compartirás?

—Aquí está mi testimonio.

Hiax envolvió un paquete de datos y se lo lanzó a Cawl. El archimagos lo aceptó y se quedó rígido durante la fracción de segundo que tardó en revivir las experiencias de Hiax en el mundo centinela necrón.

—Sí. Sí, ya veo —se dijo Cawl—. No eres el primero que ve una nave como esta. El Nexo Paria —lo que la gente “respetable” del Imperio todavía insiste en llamar la Anomalía Nephilim— está creciendo en tamaño, y donde ya existía, está aumentando en fuerza. En cierto sentido, está creciendo en profundidad.

Cawl se inclinó hacia Hiax otra vez, demasiado cerca.

—Yo lo he visto. He visto su poder. Lo presencié antes, con el phaeron Trazyn, en las catacumbas bajo Cadia… pero eso era viejo, terriblemente, terriblemente viejo. Nunca pensé que pudieran ejecutar algo de esta escala otra vez. Si he de ser completamente honesto contigo, su poder me asusta.

—Esto es herejía —dijo Hiax—. Yo esperaba—

—¿Qué? ¿Que un Conducto Primario escupiera dogma sin fin? Yo no. Precisamente por eso soy Conducto Primario, mi estimado. ¿Lo ves? Probablemente me acerqué a la condenación trabajando con esa abominación, pero casi salvamos Cadia juntos. Casi.

Se le notó el pesar.

—Tan cerca… y aun así aprendí muchísimo. El efecto de una red activa de pilones sobre el elemento espiritual del organismo humano es espantoso. Yo lo vi y lo sentí. Por eso los necrones pueden moverse contra nosotros con tan poca resistencia. Por eso el Grupo de Batalla Kallides ha desaparecido. Para lo que yo sé, pueden estar muertos, y aunque no lo estuvieran, no podrían alcanzarnos. La quietud paraliza el viaje por la Disformidad y bloquea la astrotelepatía. Yo había esperado que los necrones quisieran expulsar la influencia del Caos de la galaxia. Y claro que quieren… pero no se queda ahí. No se van a detener hasta gobernarlo todo. Es lo esperable. Son xenos, al final.

—Entonces… ¿quieres destruir la red? —preguntó Hiax.

—No exactamente, mi nuevo amigo. Si aceptas mi oferta, escucharás eso una y otra vez de los demás, del primarca también, me imagino: destruir los pilones, derribar lo impuro, matar a los xenos y demás. Pero yo tengo otra postura. Las Redes Paria que usan los necrones son como cualquier otra tecnología: no son malas en sí mismas. La tecnología es moralmente neutral. Lo bueno o lo malo depende del uso que se le dé. Los pilones sostuvieron la galaxia unida durante quién sabe cuánto tiempo, e incluso cuando los aeldari cayeron y abrieron el Ojo del Terror con sus prácticas decadentes…

—¿Qué? Espera… ¿ellos lo hicieron? —soltó Hiax.

—Es una historia larga —dijo Cawl, volviendo a apartar la preocupación de Hiax con un gesto—. Incluso después de eso, los pilones mantuvieron esa herida espantosa en la piel de la realidad bajo control… hasta que Abaddon empezó a destruirlos. Esa tecnología nos es útil. Aquí, simplemente, está… mal aplicada. En el lugar correcto, yo creo que los pilones necrones serán nuestra salvación. Ese es mi campo de investigación actual. Trazyn me trató con condescendencia, pero me enseñó más de lo que pretendía. Estoy muy cerca de replicar los aspectos físicos de su tecnología. Y con el código de comando, podremos cerrar la Gran Fisura.

—Te estás burlando de mí —dijo Hiax—. Lo que propones no es posible.

—Suelo bromear, es cierto, pero no en esto. Es posible, y yo puedo hacerlo.

—No vas a romper la anomalía…

—Voy a robármela —dijo Cawl, completando la frase de Hiax con una sonrisa salvaje y un despliegue teatral de extremidades—. ¿Qué dices? ¿Te interesa? Si vamos a ser completamente honestos el uno con el otro, es esto o regresas a que los ryzanos te expriman. Puedo prometerte una aventura bastante intensa, por si eso hace la idea un poco más digerible.

Hiax estuvo a nada de darse la vuelta y salir caminando en ese instante. Había esperado un hombre santo, y se había encontrado con un inconforme: alguien demasiado desviado incluso para él.

Pero sus opciones eran pocas. En eso Cawl tenía razón. ¿Qué más iba a hacer?

Pensó en el Gran Magos Sapiente Tessiricon.

—Muy bien, archimagos. Estoy a su servicio.