—El Magos Hiax ha abandonado la esfera de batalla, exaltado —informó Rovol a Q-Lint.
El omnicarro se calentó con la descarga del erradicador; Q-Lint compartió el júbilo del espíritu máquina a través de los nexos de comunión.
—¿Por éxito? —preguntó.
—No reporta éxito, mi señor. La cámara estuvo a punto de revelar sus secretos y entonces… —Rovol apartó la mirada; sus transmisiones se enredaron en algoritmos de incomodidad—. Fue… bastante explícito en su respuesta.
—¿Quieres decir que me culpa por su incompetencia? —replicó Q-Lint.
—Efectivamente, exaltado —confirmó Rovol.
—Entonces tomaremos la cámara por la fuerza.
Rovol cambió su modo de comunicación y su canto descendió a un murmullo digital.

El campo de batalla se encandiló cuando una concha de plasma de alto rendimiento impactó la retaguardia necrona y estalló en una perfecta hemisfera de energía hirviente.
—Lo veo. Hiax pisa peligrosamente la línea del modus insubordination. Debería desmontar los datos de su Núcleo de memoria y consignar su espíritu al olvido. No es la primera vez que me ha insultado —dijo Q-Lint.
—Es incorregible, mi señor —intervino Sigma-9.
—Pero útil —añadió Rovol.
—Por ahora —Q-Lint repasó las cifras de bajas; todo marchaba bien—. Su conducta no es motivo de preocupación. Estamos al borde de la victoria. Sigma-9, ¿estado de la onda portadora necrona?
—Comprometida, exaltado —respondió Sigma-9 con orgullo—. Hemos infligido daños críticos a sus constructos. La eficiencia de mando se deteriora. El enemigo pronto entrará en desorden.
Q-Lint no necesitaba ver la prueba con ojos mortales: sus sentidos superaban a simples órganos oculares, pero aun así alzó la vista entre las pantallas que lo rodeaban para saborear la victoria que se avecinaba. Guerreros necrones yacían caídos en gran número; la mayoría de sus constructos eran sólo chatarra desmembrada. El ejército entero retrocedía hacia rutinas de combate cada vez más predecibles. A lo largo de buena parte de la línea se replegaban los guerreros necrones como en una especie de danza. Por cada paso atrás de los necrones, los skitarii avanzaban la misma distancia. El aire zumbaba con la radiación de proyectiles de radio expandido.
—Excelente —dijo—. Ahora es el momento. Señalicen a los dataherreros de la Legio Cybernetica. Que inicien su asalto.
—Con placer, mi señor —respondió Sigma-9.
En cuanto la orden fue cantada, Q-Lint recibió una protesta del mariscal Tol; sin duda quería que sus guerreros dieran muerte a los últimos mecanismos enemigos. Tol era un hombre ambicioso: sin posición formal en el Culto, pero los laicos con foco bélico como él podían ascender mucho si sumaban triunfos. Q-Lint no podía permitir que se llevase el crédito de aquí; que fueran las autómatas las que cumplieran el papel final y se llevaran la gloria. Aquella tenía que ser la victoria de Q-Lint, no la de Tol. Un archimagos dominus debía jugar a las distintas facciones del culto entre sí, so pena de ver entorpecido su propio avance.
Además, le encantaba ver a los kastelan en combate.
Los cuatro maniplos se activaron a la vez. Hubo apenas pequeñas variaciones en sus movimientos mientras se desenrollaban armas y se conectaban los motivadores. Luego empezaron a moverse en una sincronía sobrecogedora. Por un instante Q-Lint escuchó los agudos himnos de los dataherreros guiando a sus cargas, hasta que los mismos robots cobraron voz: proyectores de guerra atronando a través de todo el espectro audible, opacando por completo las plegarias de sus maestros. El suelo vibró con una mezcla de infrasonido y su paso que hacía temblar el alma; si alguna vez a Q-Lint le sobreviniera una duda hacia el sagrado Dios Máquina, una mirada a esas unidades avanzando bastaría para curarla.
Los robots aumentaron la velocidad. Una ola de código de guerra salió delante de ellos, encriptando y confundiéndole los sistemas al enemigo. Los autómatas necrones, más toscos, respondieron con lentitud. Un rayo gauss impactó la bendita rejilla repulsora de los kastelan; estalló en chispas que absorbieron gran parte del fuego y devolvieron otra porción hacia las filas enemigas. ¡Qué gloria ver a las abominaciones necronas ser desintegradas hasta quedar carcazas chisporroteantes por su propia artillería!
Los robots alargaron sus puños. Sus proyectiles de fósforo chillaron, hundiéndose en cuerpos metálicos con ruidos secos, iluminando el interior del enemigo con luz cruda. Cuando los kastelan alcanzaron corto alcance, escupieron largos fluidos de llama blanca desde sus combustores; no simple prometio, sino cócteles de líquidos hiperinflamables acres, mezclados con químicos y triplemente bendecidos por los visioingenieros. Ardían mucho más calientes que el fuego común y, contra esa furia, hasta la necrodermis necrona constituía una defensa insuficiente.
La lucha no fue del todo unilateral. Uno de los grandes robots cayó, agujereado y con chispas verdes; otro bloqueó, sus miembros paralizados, y se desplomó con un sonoro clamor metálico.
Nada de eso importaba: serían recuperados y reacondicionados.
Los robots entraron en distancia de combate cuerpo a cuerpo.
La carga de la Legio Cybernetica fue un espectáculo magnífico: más de veinte máquinas sagradas, cada una con historia propia, arremetieron contra las hordas abominables.
Los puños de poder de los kastelan golpearon, aplastando necrones y arrancando sus extremidades en resplandores de relámpagos disruptores, lanzando restos rotos decenas de pies hacia la horda sin alma. Mientras balanceaban sus enormes manos, los robots seguían descargando fuego, agujereando las falanges necronas; una lanza roja se clavó en la marea de metal envejecido.
Fue un momento glorioso. A partir de entonces, las cosas empeoraron.
Un chirrido excitado de datos de Sigma-9 interrumpió el disfrute de Q-Lint.
—¡Exaltado! —dijo Sigma-9—. Algo se aproxima. Intrusión intersticial grado catorce desde el noveno sustrato.
Sus dedos metálicos, finos como patas, tamborilearon sobre la glassita activa del omnispex.
—Excelente. Parece que los hemos forzado desde sus calabozos. Comienza la fase final. Prepárense para la victoria.
A unos trescientos pasos frente a las líneas del Adeptus Mechanicus, una esfera de relámpago verde rodó en el campo de visión. Palpitó violentamente; tentáculos de energía lamieron el suelo del desierto. La visión agradó a Q-Lint: era la señal de que el enemigo luchaba por quebrar las limitaciones dimensionales normales, y eso significaba que sus estabilizadores de armazón estaban funcionando.
Crepitante, palpitante, dolorosamente verde, el fenómeno se estabilizó lo justo para permitir que se manifestara un único dron escarabajo. El dron flotó cinco pies sobre el suelo, en total silencio, deslizándose entre soldados en lucha de ambos bandos.
Armas se apuntaron al escarabajo, dispuestas a triturarlo en sus componentes blasfemos.
Sigma-9 consultó sus pantallas.
—Está desarmado, exaltado —informó.
—Entonces, no disparen —ordenó Q-Lint—. Veamos qué quiere.
—Recibo una solicitud de intercambio de datos —dijo Rovol.
—¿Desea parlamentar? —preguntó Q-Lint.
—Así parece, archimagos —confirmó Sigma-9.
—Entonces nos comunicaremos.
—Quizá deberíamos destruirlo, no sea que contamine nuestro espacio informacional con sus corrientes de código mentirosas —propuso Rovol.
—El Omnissiah mantendrá la pureza de nuestra red noosférica. Escuchemos a estos xenos suplicar misericordia antes de aniquilarlos —dijo Q-Lint con avidez.
La máquina se detuvo frente al abeyant; Q-Lint la observó con una fascinación consternada. Por norma, sólo se acercaba tanto a dispositivos necrones funcionales cuando estaba en el acto de destruirlos. Ahora podía examinarlo con nitidez y, con cierta inquietud, comprobó lo parecido que resultaba a los sagrados servocráneos del Culto.
El artefacto alzó su estructura y su único ojo verde centelleó con chispas danzantes. Esas chispas se alinearon hasta formar una línea que proyectó una cinta luminosa, la cual se trasformó en una representación tridimensional de un necrón: una de sus formas superiores, proyectada a lo que Q-Lint tomó por tamaño real, algo más alta que un tecnosiervo.
No resultaba particularmente imponente. Su faz craneal inmóvil quedaba enmarcada por un amplio tocado semejante a una corona, y de sus hombros caía una larga capa de escamas metálicas. Con aire arrogante, aparentaba estar desarmado. La calidad de la proyección era totalmente verosímil, muy superior a los hololitos imperiales. Por un instante Q-Lint creyó que el señor se había manifestado ante él, hasta que sus augures de corto alcance sólo devolvieron lecturas de aire y luz.
El necrón habló. La rendija de su boca metálica no se movió; ninguno de sus rasgos cambió. Sus palabras sonaron como un galimatías alienígena incomprensible.
El Archimagos Dominus Q-Lint SpaForrix3 miró desde su abeyant al traductor.
—¿Qué dice, Rovol? ¿Cuáles son sus términos de rendición? —preguntó.
—Archimagos —respondió Rovol con voz suplicante—, con todo respeto, su comprensión está comprometida. Debe ser la carga de conducir tantos flujos de pensamiento a la vez.
—¿Eso significa…?
—Desean que nos rindamos y nos marchemos —dijo Rovol.
—Ridículo —replicó Q-Lint. Se volvió hacia la proyección—. ¿Qué quieren? Estamos ganando —dijo, empleando las lentas e imprecisas vocalizaciones del Alto Gótico Terrano.
El necrón aumentó su tamaño; se volvió algo más imponente. Q-Lint se contuvo para no emitir un exabrupto de alarma.
—Permítanme expresarlo en su lengua bárbara —dijo la abominación, osando profanar la sagrada Lingua Technis de Marte con su voz—. Yo soy Phaeron Zhulkan, cortesano del rey de reyes. Ustedes invaden mi propiedad, terranos. Marchen ahora o serán destruidos.
Q-Lint rió.
—¡Los estamos aniquilando! —contestó.
—¿De veras? Muy bien —replicó el necrón—. Tomaré eso como rechazo a mi oferta. Pensé que podrían servirme. Pero no me desagrada; la destrucción será más entretenida. —La proyección se apagó.
El dron escarabajo ejecutó un giro perfecto de ciento ochenta grados y se alejó flotando.
—¿Eso fue todo? —preguntó Q-Lint.
—Una invitación a rendirse. Muy inusual —murmuró Rovol—. Realmente inusual.
—Aún no detecto formas necronas superiores —informó Sigma-9.
—¿Qué fue eso entonces? ¿Un fantasma de datos? —dijo Q-Lint.
—Un farol —contestó Sigma-9—. Un simulacro semi-adaptable. Los necrones no suelen ofrecer términos; quieren forzar nuestra retirada. Es señal de desesperación, archimagos.
Q-Lint asintió; le pareció adecuado.
—No es un farol, sino una afrenta —dijo. Levantó su brazo secundario enroscado como la cola de un escorpión sobre su cabeza y derribó al dron con un chorro de plasma.
Quizá la destrucción del escarabajo funcionó como señal, o al señor necrón le gustaba lo dramático, pero en el preciso instante en que la carcasa ardiente del escarabajo rebotó contra la roca, el cielo se abrió y Q-Lint vio su perdición acercarse.
Una sombra negra cubrió el sol. La tierra vibró por una onda gravitatoria que derribó a combatientes de ambos bandos.
—¡Archimagos! —alertó Sigma-9—. Se aproximan formas superiores.
—Eso se nota con claridad —dijo Q-Lint, mientras el sol era engullido por la sombra.